¿Eliminar cadáveres con ácido fluorhídrico?
En concreto, cuando hablamos de «ácido fluorhídrico» nos referimos a la disolución acuosa del compuesto anterior, el fluoruro de hidrógeno, que es bastante soluble en agua
El ácido fluorhídrico es la solución acuosa del fluoruro de hidrógeno
Se trata de un producto capaz de producir quemaduras muy graves en la piel y en las vías respiratorias, dolorosas y de muy difícil curación, ya que la presencia de fluoruro hace que el calcio, necesario para la curación de una quemadura, precipite como cloruro cálcico, CaCl2.
Las quemaduras tienen una pinta terrible:
Quemaduras producidas por el ácido fluorhídrico. El contacto con HF no produce la quemadura de forma inmediata, sino que tarda en aparecer un día o dos y tiene este mal aspecto
Existe una norma estadounidense que asigna a cada sustancia un «diamante de materiales peligrosos», un rombo dividido en 4 partes, cada una de ellas representando un peligro: nivel de riesgo, inflamabilidad, riesgos específicos y reactividad
Pues bien, el fluoruro de hidrógeno tiene un 4 en nivel de riesgo, el mayor posible, que implica que es una sustancia mortal
Rombo o diamante de productos peligrosos según la norma estadounidense NFPA 704
Es tan reactivo que incluso es capaz en determinadas circunstancias de corroer el vidrio, por lo que es más frecuente manipularlo en materiales plásticos.
Sin embargo, como ácido, es más bien débil, ya que su constante de acidez es superior a 3, cuando la constante de acidez de otros ácidos es prácticamente infinito (la del ácido clorhídrico, HCl, por ejemplo, o la del ácido sulfúrico, H2SO4)
Esto significa que el compuesto HF no está totalmente ionizado en disolución acuosa, sino que tendremos el siguiente equilibrio químico:
HF + H2O ⇔ F– + H3O+
Paradójicamente el hecho de que no sea un ácido tan fuerte como otros ácidos minerales lo hace más peligroso, ya que penetra con más facilidad en los tejidos blandos, como el tejido adiposo, y allí se acumula, aumentando el daño causado por su toxicidad.
Para producirlo, se utiliza la siguiente reacción:
CaF2 + H2SO4 → 2 HF + CaSO4
Es decir, la combinación de ácido sulfúrico con fluoruro de calcio, presente en el mineral fluorita, un mineral muy bonito que generalmente es de color violeta
La fluorita es un mineral compuesto principalmente por fluoruro de calcio, CaF2, que se utiliza como materia prima en la fabricación de fluoruro de hidrógeno
Como hemos dicho, el HF es una sustancia mortal pero… ¿qué pasa si lo que reacciona con ello ya está muerto? ¿Se puede emplear para disolver un cuerpo? En este curioso vídeo de Periodic Table of Videos lo comprueban con un trozo de pollo, ya que estaría feo probarlo con un trozo de ser humano. En concreto comparan qué le ocurre a un muslo de pollo en ácido fluorhídrico, en ácido clorhídrico y en ácido sulfúrico
Como podéis ver en el vídeo, media hora después de que se hayan sumergido no ha ocurrido nada. Un día después, el muslo del ácido sulfúrico ha empezado a descomponerse, así como el pollo que se encuentra en ácido clorhídrido, pero al del ácido fluorhídrico se le ve distinto. Mientras que la parte no sumergida todavía tiene apariencia de carne normal en los dos primeros, el pollo en HF tiene pinta de cadáver zombi.
Muslo de pollo en HCl después de un día
Muslo de pollo en HF después de un día
El motivo por el que ocurre esto es porque la mioglobina que tenemos en los músculos, que tiene un color similar al de la hemoglobina, es destruida por el HF y hace que el pollo tome ese color mortuorio tan característico. Sin embargo yo diría que el muslo ha desaparecido más cuando lo introducimos en HCl o en H2SO4, así que probablemente estos ácidos sigan siendo más útiles para deshacerse de un cadáver un tanto incómodo.
