De un proyecto de final de carrera a una empresa de biotecnología puntera con sede en un envidiable paraje junto al río Almofrei en la provincia de Pontevedra - «Hifas da Terra» (HdT) - que emplea a un centenar de personas y que comenzó a comercializar con éxito suplementos nutricionales basados en las propiedades de los hongos en 2007. Unos complementos usados para tratar el cáncer, las patologías digestivas, enfermedades cardiovasculares y autoinmunes. Este el recorrido vital de la hispanoestadounidense Catalina Fernández de Ana Portela, a quien un profesor de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) donde estudiaba Biología le retó a hacer algo que generara mejoras sociales y fuera innovador. «Crecí en el ámbito de las setas, aprendi a clasificarlas, así como observar el mundo como un científico», recuerda sobre una infancia influenciada por un padre dedicado a la ciencia: Francisco Fernández de Ana Magán, cofundador de «Hifas da Terra» y representante permanente adjunto de España ante la FAO. El tema seleccionado para el proyecto final de carrera fueron precisamente los beneficios de las setas y hongos. Varios años de investigación más tarde que se concretaron en esta aventura empresarial en familia, compartida con su padre y su pareja Esteban Sinde Stompel, que, en la actualidad, compagina sus responsabilidades en la compañía con la presidencia de la Plataforma Tecnológica Forestal de Galicia (Devesa). «Empezamos con los complementos médicos, a los que les hemos dado la mayor biotecnología disponible junto a los controles más estrictos farmacéuticos: Los comercializamos desde 2007 y enseguida lo hicimos a nivel internacional», comenta la presidenta de «Hifas da Terra» cuya firma ya está presente en Francia, Italia, Portugal, Alemania y Reino Unido. Pronto también aterrizarán en Estados Unidos, el otro país de origen de Fernández de Ana Portela. Allí piensan iniciar este año la venta oncológica de sus productos como acompañamiento a las terapias. El «secreto» de los hongos Preguntada por las cualidades de estos complementos, la principal responsable de «Hifas da Terra», ha explicado que «el gran secreto de los hongos, cuando tomamos un complemento bien hecho, hecho con moléculas muy puras es que damos soldados y generales a nuestro sistema inmunológico para que se pueda organizar contra virus o células cancerígenas». En este sentido, ha añadido que un complemento nutricional es diferente de un fármaco y ayuda a que el organismo dé una respuesta ordenada. «Hifas da Terra» ya está presente en Francia, Italia, Portugal, Alemania y Reino Unido. Este año aterrizará en los Estados Unidos Todo ello, en pleno combate contra el Covid-19, que parece ir desapareciendo de nuestras vidas. Al respecto, Fernández de Ana Portela cree que «la prevención es lo que realmente puede hacer el ciudadano de a pie: intentar no contagiarse respetando todas las medidas de distancia social e higiene». Algo en lo que incluye también «tener un sistema inmunológico fuerte y con los hongos vemos que funciona», añade sobre unos complementos que en tiempos de confinamiento global les ha llevado a triplicar las ventas. En este sentido, «Hifas da Terra», viene colaborando con el personal del Hospital de Fuenlabrada (Madrid) para reforzar sus defensas frente al Covid-19, así como junto a la plantilla de residencias de la tercera edad «con un feedback impresionante: los pacientes que los tomaron salieron y ahora están en recuperación todos los hospitalizados», comenta sobre unos suplementos que protagonizarán pronto sendos ensayos clínicos para el cáncer de mama y digestivo. Al respecto, la cofundadora de esta compañía destaca que en la actualidad cuenta con un equipo de 12 personas especializadas en todas las áreas de sanitarias, ya que la investigación tiene un fuerte peso en esta firma que reinvierte en I+D el 25% de su facturación. ¿El siguiente paso? El desarrollo de fármacos basados en este producto de origen natural, «cuidando a la naturaleza y con el máximo melcular» y para lo que ya están empezando a patentar. A juicio de Fernández de Ana Portela «los hongos son los que realmente han salvado al mundo: los grandes fármacos están hechos a base de ellos» y recuerda que la penicilina tiene su origen en una especie de hongo denominada «Penicillium». Un proyecto para el que ya están abiertos a captar capital externo, incluso de fuera de España. «El Gobierno tiene que aprender a ayudar» Preguntada por la situación de «Hifas da Tierra» como empresa familiar, la cofundadora de la firma constata que es «muy duro» y lanza una crítica hacia ciertas actitudes de las autoridades: «El Gobierno tiene que aprender a ayudar al emprendedor: muchas veces es el mayor impedimento», reprocha sobre una situación en la que no funciona la ventanilla única y «se está quedando por el camino gente con mucha capacidad». La compañía española otorga una gran relevancia a l investigación e invierte en I+D el 25% de su facturación anual A pesar de elogiar la excelente calidad de vida de la que disfrutan en Galicia, la presidenta de esta compañía habla de «leyes de los años 70 en 2020: Hay cosas incomprensibles, la industria va muy por delante de la legislación», ha constatado sobre una realidad en la que - en su opinión- sigue imperando «la idea de los empresarios como explotadores».
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